“后来，他清醒之后又来找过我，说那天酒后失言，让我别往心里去。其实，我也知道他是酒后发泄，言语偏激了，但还是略有迷惑。我既想过关斩将，又担心招来祸事或者引发隔阂……平日里你总能突发奇想，不知有何高见吗？”尔东辰全程将原非的名字隐去，只是就事论事，想知道阿漓的想法。

阿漓再一次化为人生导师，思忖片刻，笑道，“世间哪有那么多黑白曲直，不过是人情世故。假如你在比武场遇到二少爷，若公正较量赢了他，无可厚非，他也不一定会生气，若报恩谦让输了他，人之常情，但他也不一定会高兴。至于别人，我看应该还没有能威胁辅国将军公子的人物存在，所以尊重你的决定。你也不必因为这些烦恼，当前积极备考方为正理，相信以你的能力前三甲应该问题不大。”

尔东辰听完阿漓的宽解，心中舒畅几分，这些话他未对其他人说过。尔东辰眉间舒展，浅笑道，“你才见过几个人，就比我还有自信，但借你吉言了。”

阿漓心想，尔东辰有主角光辉护体，多次大难不死，按套路应是能高中，自己便信心满满的开口胡邹，转而想到另一件事，道，“对了，这块玉佩花了我好多钱，欠你的银两又还不上了，要不你再等等？”

“算了，我都不记得你欠我多少了。”尔东辰继续吃着豆沙菊花酥。

“那等我以后有钱再说吧”，阿漓又问道，“我听说你今天不是要和孟家小公子出去吗？”

尔东辰舔去唇上酥渣，挑眉笑道，“看来你今天为给我送生辰贺礼下了不少功夫……我本来约他外出打猎散心，但他家中有事就取消了。”

阿漓点点头，道，“原来如此。”

尔东辰把最后一角菊花酥送入口中，轻叹道，“怕凤鸣不久后就会离开金陵了……”

阿漓知尔东辰与孟栖桐是总角之交，孟栖桐若离开他自会不舍，谨慎问道，“金陵繁华富庶，他为什么要离开呢？”

“表面风华劲盛，暗地波诡云谲……”尔东辰感叹过后，解释道，“孟伯父可能是厌倦了官场生活，想归隐山林了。而凤鸣喜欢逍遥自在，倒是遂了他的愿。”

阿漓微微颔首，有时自己也会想走出金陵，正所谓“世界这么大，我想去看看”。

“虽然咱们约定好了，但早晨我还是不随你练剑了，表面保持距离对你我都有益，如何？”阿漓试探问道。

尔东辰心中阿漓的难处，勉强道，“好。”

“时候不早了，我回去歇会儿了，给你做这些菊花酥也不轻松”，阿漓刚踏出门槛，回头道，“下半个月你别让我送了，来厨房取就行，我也给二少爷屋做，这样就不显眼了，还能堵住你的小馋嘴……”

尔东辰听罢，悠然笑道，“辛苦你了……”

“知道辛苦的话，你下次就别要回报了，施恩莫图报才是大丈夫应有的气度。”阿漓抱怨道。

“那不好意思，在某人嘴里我就是‘小气鬼’，哪能算得上是大丈夫？”尔东辰打趣道。

阿漓额泛冷汗，转而正色道，“抱歉，我不应该如此说。您不是‘小气鬼’，而是耳力极好的‘小心眼’……”阿漓逞完口舌之利，跑出尔东辰的房间，留尔东辰以人粲然而笑……

又至一年除夕，而此次夙沙仪邀请颜家、孟家一同来夙沙府过年，一时间热闹非常。正厅摆了三张黄花梨莲花纹圆桌，摆菜仆人络绎不绝，只见桌上渐被各色精致菜肴摆满。一道名为“金齑玉脍”的江团鱼生，更是“无声细下飞碎雪，放箸未觉全盘空”，片片薄如蝉翼，晶莹剔透，入口鲜嫩无比。夙沙仪见大家对此菜赞不绝口，便令厨师又做三盘，令众人一饱口福。酒过三巡之后，阿漓将梅花糕作为饭后甜点端上桌。每块糕点形若梅花，顶红戴绿，色泽诱人，清香四溢，观之即食指大动。