他将我抱起，缓步走到榻上，层层衣衫褪下。重重布帘垂下，唯有二人痴缠，吟哦，沉沦。

点点繁红撒落在锦衾龙床。

第二日，我被破例封为了正八品的常在，赐居永安宫。

我到凤仪宫去给皇后徐氏问安的时候，贤贵妃和敬贵嫔比我早到，我只分外恭敬对二人行礼，轻声道：“嫔妾常在张氏，给贵妃娘娘请安，给贵嫔娘娘请安。”

随即，她们只笑着让我起了身，我走得近了些，只是对着皇后徐氏行了大礼。皇后徐氏只是和颐浅笑道：“既然张常在伺候了皇上，那咱们便都是自家姐妹了。永安宫可还住的惯。”

我闻了皇后徐氏的言语，只是拜服徐氏的温婉和蔼，只是恭敬道：“劳烦皇后娘娘挂心，嫔妾一切都安好。”

皇后徐氏又道：“如此便好，倘若真有什么不妥帖的，张常在且只报给贤贵妃便是了，眼下本宫身子不便，六宫事务都是贤贵妃打理。”

我只是静静笑颜道：“嫔妾不敢，贤贵妃娘娘协理六宫，必定诸事繁忙，嫔妾怎敢贸然去打搅呢？”

贤贵妃曼声道了句：“张常在不愧是宫女出身，言语举止这般的谦和。”

此话的讥讽意味不言自明，我只是愈加恭谨道：“嫔妾位分低微，自然是要柔顺谦和的，且低位分的嫔妃理应对高位分的嫔妃有礼。”

皇后倒是出来解围道：“贤贵妃妹妹说话就是这般的不饶人，好歹也别吓着了张常在。”

贤贵妃温然一笑，道：“臣妾左不过跟张常在玩笑话罢了。”

到了皇后的生产那一夜，十分的冰冷寂静。且当晚询时宿在我宫里的，到了半夜的时分，殿外的宫女慌乱道：“皇上万万不好了，皇后娘娘生了，但胎儿难产，且流血不止。太医说怕是。。。”

询只是急忙起了身，只是呵斥着太监快些来给他穿衣。那宫女倒也乖觉，也直接上前伺候我更衣。待得穿戴好了，询只头也不回的去了凤仪宫，我穿好了衣裳便自行先回了永安宫。经过凤仪宫的时候，只瞧着里面通火通明，只如白昼一般。

我心下惶恐的很，只是疾步走回了永安宫，去了内殿便缩在自己的榻上一言不发。

到了第二日的清晨时分，凤仪宫才传来消息，皇后徐氏诞下了一位皇子，询倒是十分喜悦，嫡长子出世，他也平息了两宫皇太后的担忧。

而唯一的缺憾是，皇后徐氏生产过后，身子便日渐羸弱，终于在第七日，她在凤仪宫咽下了最后一口气。

当时已是秋天了，她薨逝那晚却是少有打起了雷声，凤仪宫内伺候的宫女，只是纷纷哭倒在地，口里不住哭喊道：“皇后娘娘，皇后娘娘。”

是夜，凤仪宫的哀嚎传遍六宫，询这日却是独自一人宿在了乾元宫，而我，当夜还在寿安宫与宋太后对弈。宫女慌慌张张冲进来说了这一噩耗之时，让我惊愕的是，平日里笑意和蔼的太后，却是神色冷漠的道了句：“到底也是个命薄的孩子。好不容易诞下了皇嗣，却保不住自己的性命。”

我心中虽说并无或悲或喜，但脸上到底也挂了几分哀切之情，只是淡淡道：“皇太后切勿忧伤过度，皇后薨逝，到底也是后宫的悲事了。”

宋太后思索片刻，只是对着身边伺候的贴身宫女沉吟道：“明日，你且去传旨，只是吩咐哀家的兄长，说是哀家的意思，且让沈夫人带着茯若进宫来跟哀家叙叙旧事。”

那宫女只是下去办了。我闻得茯若这个名字，只是切切道：“皇太后，嫔妾闻着茯若二字倒是十分的幽雅。只是不知这茯若是何人？”

宋太后笑颜道：“那原是哀家的侄女，算算日子，再过两个月便要满了十五了。哀家瞧着她幼时的模样，都是个美人胚子。”

我只是恬淡一笑，道：“皇太后的娘家人自然是不会差的。”

第二日，六宫皆缟素，除了两宫皇太后，六宫嫔妃都是着孝服。发髻珠钗一律都去了，只以木簪挽住头发。耳坠已是极为清简的银色流苏。

在凤仪宫跪了将近半日，我早已是累极了。偏生贤贵妃仍旧独自一人在前头举哀。敬贵嫔因着有身孕，早已打发人说身上不爽快，且自行回了坤华宫去了。

到了黄昏时刻，贤贵妃惦记着乾元宫的皇上，只是和我前行退出了凤仪宫，只是吩咐手下人好生打理。

我且自行回宫去了，经过寿安宫时，正意欲进去给宋太后问安，行至外间，却见里间的宋太后与人说话的声音。

我细声问了问做事的小宫女，那小宫女只说那太后的娘家人原是在里头和太后说话，才来了不久，只是善意劝我此刻不要进去。我且在外间候着。只闻得里间传来一阵声音却如清泉般悦耳，犹如水激寒冰、风动碎玉。我心下好奇，只是透着纱窗往里瞧着，只见一身形修长的少女正站着和宋太后相谈甚欢。

宋太后且笑着道：“你在家里，你叔父可有让你读书识字。”

却闻得那少女曼声道：“回禀皇太后，叔父说女儿家要有些见识才算的好，故请了一位先生，只是教了《诗经》，《楚辞》《史记》并又教了《女德》。”

太后赞许道：“凭你一个姑娘，这学识算是不错了。”

紧接着，宋太后又向殿中另一中年妇人问道：“茯若她可许了人家了。”

那中年妇人叹气道：“原先欧阳氏家的三公子原是遣人来求过亲，他叔父只是还想着再留茯若一两年，便只让那欧阳家的人过一年再来。”

宋太后问道：“欧阳氏，却是哪一户的欧阳氏。”

那中年妇人笑道：“乃是金陵欧阳氏，便是贞熹皇后的母家。且那求亲的人，正是贞熹皇后之父的侄孙。却是当朝太常卿欧阳远的三公子欧阳泰。只比茯若年长四岁。”

太后亦是笑道：“若是这般，这亲事本是极好的，那欧阳泰的家世也好，亦不会委屈了茯若。茯若的叔父到底有些不通理了。”

我听着这些话左不过都是些闲话家常，越发没了兴致，只是独自一人走了。