三人走进客厅，虎哥坐上沙发，叫她们也坐下，他问：‘明天要预售了，妳们紧不紧张？’秋菊说：‘当然紧张’虎哥说：‘紧张啥，有我呢！我和妳们一起去，有我撑腰，还怕什么，明天起得早，今天就早点睡吧，’秋香说：‘才八点多钟，你睡得着？还是讲爷们的事儿吧！秋菊，还不快给哥泡茶。’秋菊就起身去泡茶。她打开柜子，找不到茶叶，虎哥说：‘明天问张妈，今天我们就喝白开水，喝茶水还怕睡不着觉呢。’菊秋倒了一大杯白开水，给虎哥端过来，虎哥清了清嗓子问：‘上次讲到哪儿了？我都记不清了，’秋香说：‘讲到从天主堂要来药，给你爷爷敷上了。’虎哥沉思着，好像需要时间，才能回到那遥远的过去，他喝了口水说：‘我爷爷还需要等几天才换药，三人留在城里的目标太大，怕引起别人的注意，老何和小梅就连夜回到山上，老赵刚换了药，不便挪动，就藏在小陈家。

在回山上的路上，老何和小梅商量，今后怎么办呢？老何说：‘当务之急是几个人的生活，就算你走了，我和老赵留在这里，他养伤也要一年半载的，就那二三十元钱，哪能够呢？如果要在这里扎根，那点钱更是不够，现在只有那两条枪，如果有人要，可以换点钱，’想来想去，只有卖给那些大商号，他们总需要用这个来看家护院，另外下hn、到sc也需要用这个来壮胆，如果能出手，弄点钱，发十挑桐油到hn，也可能会捞上一笔，有了钱，什么事儿都好办啦。’

回到梯子岩，已经是下半夜了，晚上基本没有睡什么觉，所以上午一直补觉，吃过中饭，就帮妙常师父做些杂活，收拾房子，劈柴。妙常师父只是捡些树技，大的木头不多，有一些，也是施主施舍，请人挑来的。老何就和妹伢子商量，准备给庙里弄点儿大劈柴，他俩到林子里去，放倒几棵松树，把树枝剔除，放在山坡上晒着，砍树的斧子，当地人叫开山儿。经常不用，可能也没有磨过，砍起树来，很是费力，老何和妹伢子放倒了几棵树，累得筋疲力尽，两个人就躺在树枝上休息，不曾想眼睛一闭，就呼噜起来，一直到天擦黑才醒。妙常师父见天黑了，人还没回来，甚是着急，她就怕出什么事儿，一直在山门外等着。见他俩回来了，这才放心。但也不免要埋怨几句，她说：‘看天快黑了，就要早点回来，山里豺狗多。不是菩萨保佑，你们今天都回不来。’

妹伢子赶忙解释：‘师父，我们看劈柴不多了，就到山上去放几棵树，妳那个斧子又不快，把我们累的不行，就躺在树枝上休息，那里会想到，一躺下就睡着了。’妙常师父说：‘你们那样用心费力为啥嘛，柴禾还有呢，过几天还有人送来。’师父已经把晚饭做好，吃了晚饭，老何就和妙常师父摆龙门阵，就是我们这里说的聊天儿，老何说‘我们三人在这里，要坐吃山空，长此下去，也不是个办法，我们来时，在路上捡了两支快枪，要是有人要，也能换点钱，以后就拿这个钱做本钱，做点儿小本生意。’师父说：‘那个东西谁敢要？在乡下，枪是不少，都是土铳，就是火药枪，拿来赶野猪，阿弥陀佛，我们出家之人，不杀生。快枪只有官家才有，城里的大商号，听说也有，没有见过，也就是看家护院，或者是商队保镖使用。’老何问：‘这些有枪的大商号，有没有家里人来敬香的。’师父说：‘那几家大商号经常来敬香，这几年菩萨保佑，都平平安安的，’老何说：‘下次如果有人来，妳探一下口气，如有人要，我们便宜点卖给他。’师父显得有些为难，她说：‘出家人不问红尘事，还是施主自己去问。阿弥陀佛。’师父要到诵经房唸经去了。他只好告辞回来。

老赵进城了，那小床就空了，老何叫妹伢子睡小床，妹伢子哪会同意，经过再三推让，最后还是确定老何睡小床，老何从师父那里回来，躺到床上，他看着房顶说：‘这样坐吃山空，等于坐以待毙。我们还要想办法弄点钱，现在连衣服都没有，穿上人家老黄的衣服、就脱不下来，咋办，如果没有吃的，我们还可以去要饭？如果没有穿的，门儿都出不去，我想跟老黄商量一下，先买两匹土白布，做两件衣服，自己染，很省钱，你看要得不？’妹伢子躺在木板上，他说：‘你们两的衣服，破不说，还不合身、小了，还不如叫花子，如果要做衣服，买家织土布，也要不了多少钱。’老何说：‘刚才我和师父说枪的事儿，如果能变成钱，我们今年就没问题了。’妹伢子说：‘团长，你是不是想得太远了？’团长叹了一口气，他说：‘我是哪也不能去，只能隐姓埋名，隐藏于深山，连长伤筋动骨的，俗话说：伤筋动骨一百天，就是三个半月，还不知以后伤口有什么变化，我就怕他落下残疾，看来也不适合在部队干了，老家又回不去，我想，正好我们两个人有伴了，在这里落户生根。妹伢子、你就不同了，无牵无挂、年轻，身体又好，我想你还是去找部队，继续革命，把革命进行到底。’听团长这么说，妹伢子眼睛潮湿了，他努力控制着，但最后、眼泪还是吧嗒吧嗒地掉了下来。一个孤儿，小叫花子，是连长救了他，听了团长这话，哪能不伤心哟。一方面他也想去追部队，另一方面，要离开这亲如父兄的团长连长，真要生离死别，心里万分难受，他控制不住，就大哭起来。哭了一会儿，团长开导他：‘如果找不到部队，你再回来，我们三个人，就在这里生活。’

天黑了，没有点灯，二人静静地躺着，谁也不愿再说下去，过了好大一会儿，团长才打破沉默，他说：‘如果枪能出手，我们就有本钱了，我想，这里出桐油，可以向铜仁那边发，桐油用来做油漆，南方船多，都是木船，木船要用桐油来漆，做伞也要用桐油，发到汉口、sh，还可卖到外国去，我们这里便宜，主要是没有什么用处，只能用来点灯，发到铜仁，就可大赚一笔，发到汉口，那赚的更多，汉口太远了，要是有决心，也是办得到的。这里吃的盐巴，都是川盐，沿长江运到涪陵，然后从乌江逆水而上，运到这里。我们如果发桐油，顺水到涪陵，入了长江，又顺水到汉口，一路都是顺水。对于这美好的遐想，妹伢子觉得太遥远，他就没有吭气。多日的劳累，他们疲惫不堪，当团长听到妹伢子的呼噜声，也就摸黑睡了。

五月初八，是县城赶场的日子，吃了早饭，师父就背着背篼赶场去了，赶场天东西便宜，她需要买一场庙里的生活必须，老何和妹伢子，上午去把砍好的木头抬回来，准备锯成一截一截的，然后劈开。在去林子的路上，老何说：‘妹伢子，你们连长在城里，我很不放心，黄校长和小陈又到学校去了，只有小陈的堂姐照顾，人家还是个大姑娘，家里来了个瘸男人，更引人注意，而且要招来好多闲话，我想还是接回山上好。’妹伢子说：‘团长，你说得有理，那我们下午就去，晚上把连长抬回来。’老何说：‘我们还得快点去，早点做饭，我们吃了就走，赶场天人多，没人注意我们，我们好好看看县城，我还在想，看有什么生财之道，不要放过任何机会。’妹伢子说：‘甚么生财之道啊？就两条路，一个是卖苦力，那也只能顾着吃，一个是做生意，那还差不多，现在就是没本钱，还是想办法把枪卖了。’

两人把几根木头抬回来后，就忙着做饭。吃完了饭，太阳已经快到头顶，两人就下梯子岩，向城里走去。一路上、都是去县城赶场的人群，熙熙攘攘，很是热闹。到了城边，他们还是按上次的路线，走背街背巷，摸到了小陈家。一看门是锁着的，老何看附近没人，就朝屋里小声喊：‘老赵’。老赵在屋里听见是老何的声音，就回话：‘我在屋里，门锁了，钥匙在门槛里，你把手伸进来摸。’妹伢子伸手刚摸到钥匙，就听后面有人说：‘你们来了’。老何吃了一惊，回头一看，是陈大姐。原来陈大姐给老赵端了一碗牛肉粉回来。进了门儿，陈大姐吧牛肉粉放在桌子上，说：‘我不陪你们啦，我还要去看摊子。’陈大姐就风风火火的走了。

老赵说‘陈大姐是做针线活的，绣枕头啊，绣花鞋呀，农村嫁姑娘娶媳妇都兴这个。’老何把牛肉粉递给老赵，叫他吃。他问老赵：‘怎么，中饭还没吃啊？’老赵说：‘我没吃，她们也没吃呢，做一场的活路，就靠赶场天卖，今天生意好，没时间招呼我。’老赵坚持要老何、妹伢子先吃一坨牛肉，他知道，他们很久没有闻到肉味儿了。他说：‘陈大姐摊子那块，是卖针线衣服布料的，还有旧衣服卖。你们去看看。我们的衣服不但烂，而且不合身，跟叫花子差不多，陈大姐说：有的衣服还很好，是半卖半送。’妹伢子说：‘我知道了，要不是偷的，要不就是死人穿过的。’老何说：‘等会儿我们去看看，死人穿过的衣服怎么就不能穿呢？’他本来想说：带人血的苞谷粑，我们都吃过，他看老赵在吃粉，就把这句话咽回去了。老何说明了今天的来意，老赵很赞成，他说：‘陈大姐是不错，你要跟她讲清楚，不要有误会，我看这县城商业很发达，有点和常德差不多，你们俩好好去看看，我这衣服不行，既然便宜，也帮我买一套，死人穿过的没关系，那人血苞谷粑我们都吃过，还在乎死人穿过的衣服。

老何和妹伢子离开老赵，仍将房门锁上。本想先去买衣服，可那里人山人海，十分拥挤，就决定先逛街。靖南是山城，倚山傍水，顺着江从上到下，有三条街，上街下街和河街。他们先到人少的上街，实际上人也不少，只见人头攒动，有从乡下来买东西的，也有把家里的土特产拿进城来卖的，到处是讨价还价，到处是箩筐扁担和背篼。他们逛完了上街，再逛下街，下街都是商店店铺，那是坐商，农村来买卖东西，都在街中进行交易，河街在下面紧靠江边，岸边停满了上水和下水来赶场的船。在河街，妹伢子看见了卖牛肉粉的，才一角钱一大碗，两人看了嘴馋，决定吃一碗。老板看二人穿得破破烂烂，在添臊子时，舀了一大勺，把大碗堆得老高。老何对妹伢子说：‘看到没有，他把我们当叫花子了，怜悯我们？这世上还是好人多啊！’他们放了好多辣椒和盐，吃得满头大汗，老何临走还特地道谢。在河街还看到了卖桐油的，两角一油提，一油提大概就是一斤那样。走到河街棉花针线旧衣市场，见到了陈大姐陈玉珍，他卖的绣花枕头绣花鞋绣花围腰，还有红头绳一些小白货。妹伢子说要去看衣服去，陈大姐问：‘那衣服你敢穿呀？’妹伢子说：‘怎么不敢，我们在死人堆里爬过多少次了’陈大姐说：‘那行，你们先去看好了，回来，我再去跟他们讲价钱。一人先买一套吧，以后我给你们缝。’老何和妹伢子去选好了衣服，陈大姐去讲价钱，三套不新不旧的土布衣服，共要了一块大洋。

回到老赵那里，老赵问老何：‘都逛到了吗？有什么收获啊？’老何说：‘收获很大，这个县城不小，比常德小不了多少，三条街、每条三里路，嘿、快十里地了，县政府、警察局，都在上街，最热闹是下街，都是店铺，河边的船不少，河街的市场是临时的、赶场天很热闹，这里的物价很便宜，米才五分一斤，肉才两角多，牛羊肉才一角多，桐油才二角，’我在汉口时，那时的桐油起码五角，好像比洋油还贵一些，我看桐油生意，有希望。’老赵冷笑一声：‘嘿，你考虑过没有？走乌江滩多，走hn，路途遥远，你到铜仁，都要走三四天，弄少了赚不到钱，弄多了，你又没有本钱？人工费用也不得了，最后是豆腐盘成了肉价钱。’老何说：‘你没有计算，就乱说，这里的劳力很便宜，基本上管饭就行，你去问问那挑水卖的，一天收点钱只够吃饭。好吧，回去再好好算算，眼下还不是这个问题，现在的问题是，怎么弄点本钱。’妹伢子说：‘既不能偷，又不能抢，只能把枪卖掉。’老赵问：‘有点头绪没有’，妹伢子摇了摇头，老赵不好再追问老何，他想：老何心中一定有了计划。

快散场时，陈玉珍收摊子回来了，老赵问她的生意，她说不错，放下背篼，就要去做饭，老何说：‘我们抬着老赵，最好和散场回家的人一块走，这样不引起注意，我们到粉馆去吃碗粉就行了，老赵把他抬回来吃’。

吃完粉，三人换上衣服，包上帕子，已是焕然一新，老何和妹伢子抬着老赵，混入散场回家的人群，在天黑前回到了观音阁。

天亮了，老赵看老何和妹伢子睡得正香，知道他们最近很辛苦，就没有叫他们，听到敲门声，老赵赶快把他们捅醒，师父在外面叫：‘吃饭了’。老何和妹伢子赶快起来，老何去给老赵把稀饭打过来，妹伢子揉揉眼睛，伸了伸懒腰，就出门去了厕所。吃饭时，老何对师父说：‘今天准备把木头锯了，劈成劈柴，把它晒干了。’师父说：‘锯子和开山都有，你们的仓库里找一找。明天我要进城，上街有个施主过世了，我要去诵经超度，现在我就一个人，锣齐鼓不齐的，做不了法事，只能去诵经，今天下街盐号王太太要来敬香，他们下午来，你们早点儿收拾完，再把院子扫干净了。’老何答应着，他觉得师父今天有点严厉，是不是还为昨天回来晚了不高兴哟。吃过了饭，就去找斧头锯子，这些工具仓库里都有，但都锈迹斑斑。

架起木头，二人就开始锯，只感觉很费力，老何叫停下来，检查锯条，锯齿还没有掰，所以夹锯，两人又商量，到陈家沟去，请木匠师傅看看，把镰刀斧头顺便也磨一磨。

老何和妹伢子、给老赵打了招呼后，就从梯子岩下山，到了陈家沟。在小学校找到黄校长，黄校长很惊讶，他风趣地说：‘穿得整整齐齐、不要饭了？’老何说：‘昨天我们进城赶场，买了几件旧衣服，顺便把老赵也抬回来了。’黄校长关切的问：‘老赵的伤怎么样？还疼得厉害吗？’老何说：‘上了药，好多了，现在不那么疼了。’黄校长说：‘你们的衣服、是在河街旧货市场买的吧？原来我也想啊，就怕你们不敢穿，怕不吉利。’老何放下背篼，从背篼里拿出锯子来说：‘我们踞木头，锯子不好使，想请木匠师傅看看。’于是黄校长就把他们引到木匠家里。黄校长说：‘在陈家沟大部分都姓陈，这几个木匠也姓陈，陈家沟人多地少，都得出去做活路，有的卖苦力，·也有的耍手艺。’