明月皎洁，月光如水，清风徐徐，树影娑娑，尔东辰没有欣赏晚景，却是“举杯邀明月，对影成三人”，一人在花园自饮自酌。阿漓见尔东辰迟迟未归，晚膳时又少言寡语，心知其心中憋闷。

当晚用完膳后，夙沙卫与夙沙护一起来找尔东辰，想宽慰一二。

“季珩，今日在擂台之上，我知你是顾及我体力未恢复，最后才故意露出破绽，而我却没能及时收手，抱歉……”夙沙卫说着露出愧疚的表情。

夙沙护也劝解道：“季珩，我没料到你会如此做，但谢谢你为仲瑜留有余地，只是太委屈你了，你本可以……唉，只可惜你们没能以真实实力较量……”

“大哥、二哥，你们言重了。夙沙家对我恩重如山，平时我也无以为报，只当我略还父亲的养育之恩。而且我也高中榜眼，没什么可遗憾的。”尔东辰一脸淡然，倒像是他在宽慰夙沙兄弟。

“季珩……”夙沙卫素来心直面冷，此时一脸自责之情，不知如何言表。

“二哥，你不用歉疚，一切我心甘情愿，与人无尤，不要再为此劳神了。时候不早了，我回去休息了。”尔东辰言罢，向二人施礼离去。

夙沙卫口中不言，却担心尔东辰因此与自己心生隔膜，不能再像从前无间……

夙沙护看出他的心思，劝解道，“人总归要遇到一些事，不断走向成熟，这事或许就是你们关系的试炼。但我相信季珩的品性，他或许心有不甘，却不会怪你，过一阵想通了便会好。你既然受季珩礼让中了状元，更要努力为官，莫辜负了季珩的牺牲。”

“是，大哥。”夙沙卫看着尔东辰远去的背影，暗暗下定决心，勤勉做官，与尔东辰福祸相依，决不让他寒心……

阿漓在别处寻不到尔东辰，信步走到之前清晨练剑之处，恰看到尔东辰坐在石凳上一杯接一杯灌酒，不禁轻叹一口气，走上前去，用手挡住他手中酒杯。

“别喝了，就因为没中状元吗？”

“我如果说就是因为这个，你会不会看不起自己？”尔东辰醉眼迷离地望向阿漓，似是醉言乱问，却令阿漓一丝心疼。

“不会，你一直想证明自己不比夙沙双璧差，能将唾手可得的状元之位让出去，足见你心胸坦荡。但自古文无第一，武无第二，输了便是输了，现在或许人们还会说你知恩谦让，但多年之后史册只会记下嘉平十六年武举状元夙沙卫，榜眼尔东辰，无人再去管孰是孰非，过程为何……所以，你现在不甘也不足为奇。”阿漓稍顿片刻，看到尔东辰无奈苦笑，继续道，“恩情让你甘愿退而求其次，而抱负又让你不甘屈居人后。人啊，真是矛盾而奇怪……”

“阿漓，不知该说你会劝人，还是会伤人。你说得对，却也不全对……”尔东辰又饮下一杯，倒上一杯新酒递于阿漓。

阿漓接过一饮而尽，缓缓道，“我不是你，自然不能清楚你所想，只是你也不必在此自怜自艾，你总比那些多年考不中、落榜的考子强多了吧，还有那位被打断胳臂的仁兄，或许知足常乐是个好选择。冒昧说一句，我觉得你不只因为没有中状元而抑郁，更深的原因究竟是什么？”

尔东辰望着手中酒杯，清冽的白酒，浮浮荡荡，抬眼道，“你还真是观人入微，没中状元是不能让我如此。在最后比武的前一晚，大哥找过我，说，‘仲瑜被小人暗算，一时气力难以恢复，还望你明日出手掌握分寸……至于你们谁赢，我与父亲都为你们骄傲……’这是不信任我吗？我是那种贪图虚名而不顾兄弟情谊的人吗？”